Vaccino per il cancro

Al momento non esiste un vaccino specifico che prevenga o curi il cancro in generale. Tuttavia, ci sono alcune vaccinazioni che sono legate alla prevenzione di certi tipi di cancro, in particolare quelli causati da infezioni virali.

Ecco alcuni esempi:

Vaccino contro il papillomavirus umano (HPV):

Il vaccino contro l’HPV è uno dei vaccini più noti in relazione al cancro. L’HPV è un virus che può causare tumori, in particolare il cancro del collo dell’utero, ma anche di altri organi come l’ano, la gola e il pene. Il vaccino aiuta a prevenire l’infezione da parte dei ceppi ad alto rischio di HPV, riducendo significativamente il rischio di sviluppare questi tipi di cancro.

Vaccino contro l’epatite B (HBV):

L’epatite B è un’infezione virale che può causare danni al fegato e aumentare il rischio di sviluppare il cancro del fegato (carcinoma epatocellulare). Il vaccino contro l’epatite B è ampiamente utilizzato per prevenire questa infezione e, di conseguenza, ridurre il rischio di cancro al fegato.

Terapie vaccinali contro il cancro (immunoterapia)

Esistono anche approcci immunoterapici che sono in fase di sviluppo o in uso clinico, i quali cercano di stimolare il sistema immunitario a riconoscere e distruggere le cellule tumorali. Questi non sono vaccini nel senso tradizionale (cioè per prevenire la malattia), ma piuttosto trattamenti che mirano a migliorare la risposta immunitaria contro il cancro. Alcuni di questi includono:

Vaccini terapeutici: questi sono progettati per trattare il cancro, non per prevenirlo. L’idea è quella di “insegnare” al sistema immunitario a riconoscere le cellule tumorali come nemiche e distruggerle. Alcuni di questi vaccini sono in fase di sperimentazione clinica per diversi tipi di cancro, come quello della prostata, del melanoma e del tumore polmonare.

Immunoterapia con inibitori dei checkpoint immunitari: farmaci come pembrolizumab (Keytruda) e nivolumab (Opdivo) sono trattamenti che agiscono stimolando il sistema immunitario a combattere le cellule tumorali. Questi non sono vaccini, ma funzionano tramite meccanismi simili, cercando di “sbloccare” il sistema immunitario.

Anche se questi sviluppi sono promettenti, la ricerca sul cancro è ancora in corso, e non esistono soluzioni definitive o universali.