Vaccino contro l’herpes zoster e riduzione del rischio di demenza

Il legame tra il vaccino contro l’herpes zoster (fuoco di Sant’Antonio) e la riduzione del rischio di demenza è un argomento di crescente interesse nella ricerca medica. Ecco un quadro chiaro e aggiornato:

Cos’è l’herpes zoster?

È una riattivazione del virus Varicella-Zoster (lo stesso della varicella), che resta latente nel sistema nervoso e può riattivarsi più tardi nella vita, soprattutto in persone anziane o immunocompromesse.
Il risultato è un’eruzione cutanea dolorosa e, a volte, complicazioni a lungo termine come la nevralgia post-erpetica.

Il vaccino per l’herpes zoster

Esistono due principali tipi di vaccino:

Zostavax (a virus vivo attenuato – meno usato oggi)
Shingrix (ricombinante, non vivo – attualmente raccomandato)
- Efficace >90% nella prevenzione dell’herpes zoster e delle sue complicanze.
- Somministrato in due dosi, a distanza di 2–6 mesi.
- Raccomandato generalmente per adulti dai 50 anni in su.

Vaccino e demenza: qual è il legame?

Recenti studi osservazionali hanno suggerito che le persone vaccinate contro l’herpes zoster hanno un rischio ridotto di sviluppare demenza, rispetto ai non vaccinati. Alcuni punti chiave:

Studio del 2022 (Galles): su una coorte di oltre 280.000 persone, chi aveva ricevuto il vaccino aveva un rischio ridotto del 15-30% di sviluppare demenza.
Meccanismo possibile (non confermato):
- Il vaccino potrebbe ridurre l’infiammazione sistemica.
- Potrebbe limitare eventi virali nel cervello, come micro-infiammazioni che favoriscono processi neurodegenerativi.
- Oppure, chi si vaccina ha in generale uno stile di vita più sano, quindi il legame non è necessariamente causale.

Cosa c’è da sapere

Non esiste ancora una prova definitiva che il vaccino contro l’herpes zoster prevenga la demenza.
Ma i risultati sono promettenti e il vaccino è comunque altamente raccomandato per prevenire l’herpes zoster, che può essere molto debilitante.
Alcuni esperti propongono che la prevenzione delle infezioni virali latenti possa diventare parte della strategia per prevenire il declino cognitivo.